Se trata del número más alto de fallecimientos pediátricos por influenza desde la pandemia de gripe H1N1 en 2009-2010, según datos de los CDC.
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Más niños en Estados Unidos han muerto esta temporada de gripe que en cualquier otro momento desde la pandemia de gripe porcina hace 15 años, según un informe federal publicado este viernes.
Las 216 muertes pediátricas reportadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) superan las 207 ocurridas el año pasado. Es la cifra más alta desde la pandemia mundial de gripe H1N1 de 2009-2010.
Es un número sorprendentemente alto, dado que la temporada de gripe aún no termina. El recuento final de muertes infantiles para la temporada de gripe 2023-2024 no se contabilizó hasta el otoño.
El doctor Sean O’Leary, de la Academia Americana de Pediatría, afirmó: “La cifra que tenemos ahora es, casi con certeza, un subregistro, y es casi seguro que aumentará cuando se declare el fin de la temporada y se compilen todos los datos”.
Probablemente hay varios factores que contribuyen a la gravedad de esta temporada, pero uno importante es que menos niños reciben vacunas contra la gripe, agregó O’Leary, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Colorado.
La tasa de vacunación contra la gripe para los niños en Estados Unidos ha caído del 64 por ciento hace cinco años al 49 por ciento esta temporada.
Las vacunas contra la gripe no evitan que las personas presenten síntomas, pero las investigaciones muestran que son muy efectivas para prevenir hospitalizaciones y decesos, dijo O’Leary.
La temporada no solo ha sido difícil para los niños. Las autoridades de los CDC la han descrito como “muy severa” y estiman que, hasta ahora, al menos 47 millones de personas han enfermado, 610 mil han sido hospitalizadas y 26 mil han muerto en esta temporada.
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Las autoridades de los CDC tienen información sobre condiciones subyacentes en casi 5 mil 200 adultos que fueron hospitalizados con gripe esta temporada, y el 95 por ciento tenía al menos un problema de salud preexistente. Pero de 2 mil niños hospitalizados con información de salud más detallada, solo alrededor del 53 por ciento tenía una condición subyacente, como asma y obesidad.
En el informe de los CDC no se indica cuántos de los niños que murieron estaban vacunados. La agencia no puso a disposición un experto para hablar sobre la temporada de gripe.
La buena noticia es que los indicadores de gripe han disminuido desde febrero, y la semana pasada los 50 estados reportaron una actividad de gripe baja o mínima.
En esta temporada se ha producido más una mezcla de cepas de gripe en circulación que en muchos otros años, y dos cepas diferentes de Tipo A, la H1N1 y la H3N2, son las que han causado muchas infecciones. Pero los datos de los CDC publicados a principios de este año indican que las vacunas contra la gripe han logrado prevenir muertes y hospitalizaciones.
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Los CDC siguen recomendando que todas las personas de seis meses en adelante reciban una vacuna anual contra la gripe.
La vacunación infantil en general ha estado disminuyendo debido a la desinformación en línea y la división política que surgió en torno a las vacunas contra el COVID-19. Robert F. Kennedy Jr. también ha repetido parte de la retórica de los activistas antivacunas desde que asumió el cargo de secretario de salud del país
Pero podría haber otras razones por las que menos niños recibieron vacunas contra la gripe este año, dijo O’Leary.
Muchos consultorios pediátricos cuentan con poco personal y no realizan tantas sesiones de vacunación fuera de horario como en el pasado. Además, hay más estadounidenses que se vacunan en farmacias, pero algunas de ellas no ofrecen vacunas para niños, dijo.
“Mi esperanza es que esta temporada sea un llamado de atención para la gente de que realmente necesitamos vacunar a nuestros niños contra la influenza”, señaló O’Leary.